Dar anlamıyla bir suçun soruşturulduğu bütün filmler Polisiye Sinema sayılabilir. Geniş anlamdaysa her türlü suç filmi bu kategoriye dahildir. Ancak gerçek anlamıyla Polisiye Sinema dendiğinde şu üç unsurun bir arada olması zorunludur. Bunlar suç, suçlu ve araştırmacıdır.
Suç yasaların men ettiği herhangi bir eylem olabilir. Genellikle cinayet ve hırsızlık öne çıksa da sahtekarlık, adam kaçırma ve casusluk gibi eylemler de sinemada ele alınan belli başlı suç türleridir. Bu bakımdan mafya, soygun ve teror filmleri geniş anlamda polisiye film olarak değerlendirilebilir.
uçun zaman ve mekanla ilgisi olması gerekmez. Arka planda hayatın kendisine ilişkin bir trajedi var olsa bile bu suç’un işleniş tarzı kadar önemli değildir. Önemli olan, kişinin neden o suçu işlemeye yöneldiğini makul ve inandırıcı bir biçimde açıklayabilmektir.